El colmenar del campus da vida a la ciencia medioambiental

October 28, 2022

A principios de este mes, la Academia de Santa Teresa organizó una jornada de puertas abiertas para los futuros estudiantes y sus padres.

"¿Tenéis colmenas en el tejado?", preguntó incrédula una estudiante tras conocer el colmenar de STA. "Es increíble", dijo con los ojos mirando al cielo.

STA es el único instituto de la zona con un colmenar que permite a los estudiantes recolectar y vender miel. Lo cual es apropiado, ya que fue una idea generada por los estudiantes. Este otoño, los estudiantes empezaron a cuidar de las colmenas situadas en lo alto del Donnelly Hall de STA, que han pasado de tener 20.000 abejas en primavera a más de 120.000 en la actualidad. En el interior, los estudiantes se ponen trajes de abeja de cuerpo entero, asegurándose de comprobar entre ellos que no haya huecos por donde puedan entrar las abejas. Junto con su profesora de Ciencias Ambientales y asesora Sarah Holmes, suben por la escalera de caracol metálica hasta el tejado y comienzan el proceso de recolección de la miel. Mientras las abejas vuelan ajetreadas alrededor de las dos colmenas, los alumnos se ayudan unos a otros a retirar los marcos rectangulares de las colmenas, ahora cargados de cera y miel. Cuando regresen al aula, extraerán y envasarán la miel, preparándola para venderla o regalarla a otras personas.

Holmes describe este tipo de aprendizaje como transformador. "Permite a los alumnos experimentar la ciencia en la vida real. Aprenden el impacto medioambiental de su trabajo y la importancia de proteger nuestro planeta. Si los estudiantes pueden influir directamente en el cambio de su escuela, se gradúan sabiendo que pueden influir en sus comunidades y en el mundo que les rodea", afirma.

Comenzó el pasado mes de enero, cuando un grupo de estudiantes asistió al curso de tres días de la Semana Interina de Holmes. La Semana Interina en STA es un periodo entre semestres que permite a los estudiantes aprender a través de experiencias más allá del aula. Profesores, Exalumnas, padres e incluso estudiantes dirigen los cursos de la Semana Interina, que no están directamente relacionados con los cursos regulares, lo que permite a los estudiantes explorar una variedad de intereses. Forma parte del programa más amplio de aprendizaje experimental de la Academia, dirigido por Kelly Finn, Directora de Aprendizaje Experimental de STA. 

El primer día del curso, Holmes, que tiene colmenas en su casa, trajo abejas muertas para que los alumnos pudieran verlas de cerca. Sin embargo, una de las abejas no estaba muerta. "Estaba aturdida por el frío", explica Holmes. "Empezó a arrastrarse. Al principio las chicas se mostraron aprensivas, pero cuando se dieron cuenta de que la abeja no las percibía como una amenaza y no era agresiva, todo cambió."

Al día siguiente, los estudiantes visitaron un colmenar local gestionado por MO Hives KC, una organización sin ánimo de lucro cofundada por la doctora Marion (Spence, 87) Pierson, antigua alumna de STA, para estudiar la apicultura y su relación con la sostenibilidad medioambiental y el suministro urbano de alimentos. Además de observar las colmenas, los estudiantes aprendieron el impacto de los colmenares en la comunidad, que incluye la polinización de huertos urbanos y otras oportunidades económicas. "Cuando volvimos al campus, los estudiantes se sintieron inspirados por lo que habían visto y oído, y querían aplicarlo", dice Holmes. Y así surgió la idea de crear un colmenar en el campus.

El último día del curso, los alumnos elaboraron una propuesta para presentar a la dirección del centro. Identificaron colectivamente las posibles ubicaciones del campus, junto con las ventajas y desventajas de cada una. A continuación, se encargaron de tareas relacionadas con sus áreas de interés. Uno de los alumnos hizo una representación de un colmenar en la azotea de Donnelly Hall. Otros trabajaron en el presupuesto y las fuentes de financiación, los materiales de marketing, las conexiones curriculares, los posibles socios del campus y la comunidad, y las consideraciones de seguridad y accesibilidad.

Una vez revisada, la administración de STA apoyó incondicionalmente la propuesta de las alumnas. "La visión de las chicas es que esto sirva de modelo para otras escuelas, de modo que los beneficios de las abejas puedan ser disfrutados por toda la comunidad", dice la Dra. Siabhan May-Washington, Presidenta de STA. "Esto realmente cambia las reglas del juego".

El STA Bug Club, uno de los más de 30 clubes del campus, también está entusiasmado con el colmenar. La primavera pasada, los miembros de este club plantaron un jardín de polinizadores en el campus para proporcionar a las abejas una fuente cercana de alimento y ofrecer a los estudiantes una experiencia educativa práctica con plantas autóctonas y polinizadores. El colmenar y el jardín polinizador, posibles gracias a la financiación del STA's Círculo de donaciones de mujerestambién ofrecerá a los estudiantes la oportunidad de realizar horas de servicio.

Holmes presentará en la Asociación de Educación Medioambiental de Missourien el Centro de Conferencias de la Fundación Kauffman, en Kansas City, el 5 de noviembre. El tema de la conferencia es "Salud para todos: Conectando la salud ambiental y la educación". Ella presentará, "Llevar un apiario a su escuela" junto con el Dr. Pierson y dos estudiantes actuales. Holmes está nominada para el Premio al Profesor Innovador en STEM del Consorcio Nacional de Escuelas Secundarias STEM (NCSSS) de 2022, que reconoce la inventiva de los profesores en el aula. El ganador del premio se anunciará en la conferencia del NCSSS que se celebrará en Atlanta a principios de noviembre.

Abajo: Escucha las perspectivas de Sarah Holmes sobre el colmenar y su impacto en los estudiantes. Vídeo producido y editado por Claire B., estudiante de segundo año de STA.